Aikaisemmin kun kunnollisia ja tehokaita suodattimia ei ollut ilmastettiin akvaarioita erilaisilla ilmapumpuilla. Nykyään niitä käytetään lähinnä koristeellisten ilmakuplavanojen muodostajina sekä varsinkin pienissä ja poikasakvaarioissa myös hapettimina ja suodattimen käyttövoimana. Ilmapumpusta (nykyään yleisimmin sähkökäyttöinen kalvopumppu) lähtee ohut ilmaletku akvaarioon. Letkun päässä on ilmastinkivi, josta ilmakuplat nousevat pintaan. Akvaarion hapettuminen ei niinkään perustu noihin kupliin, vaan niiden kokoamisesta aiheutuvaan vedenkiertoon. Vesi hapettuu pinnasta ja kiertyy syvemmälle.

Toinen ilmapumpun käyttömahdollisuus on suodatin, jolloin ilmakuplat nousevat suodatinpatruunan läpi menevässä putkessa. Vesi imeytyy suodattimen läpi ja nousee ilmakuplien mukana ylös. Tämä on sopiva suodatin poikasakvaarioon, sillä se ei ime poikasia. Lisäksi poikasille tarjottu ruoka imeytyy suodatinpatruunan pintaan, josta poikaset voivat sitä turvallisesti nyppiä.