Valkopilkkutaudin (ICH) aiheuttaa ripsieläimiin eli ciliaatteihin kuuluva Ichthyophthirius multifiliis niminen alkueläin. Loisella on erilaisia kehitysvaiheita. Täysikasvuinen loinen tunkeutuu kalan ihon sisässä olleesta käytävästään ja painuu pohjalle.

Kalan ihoon jää reikä, josta sekundääriset vesibakteerit saattavat helposti tunkeutua kalaan ja aiheuttaa aluksi paikallisen tulehduksen. Tästä saattaa, jos bakteerit pääsevät kalan verisuonistoon kehittyä yleismyrkytys.

Kalassa ollessaan loinen on helposti tunnistettavissa elävänä pyörivästä liikkeestään ja hevosenkengän muotoisesta isommasta tumastaan. Tumia on kaksi, joista isompi on makronukleus ja pienempi mikronukleus.

Kuvassa loinen on lähes täysikokoinen eli jopa noin 1 mm läpimitaltaan. Loinen on kiinni kalan selkäevässä, joten kuvassa näkyy pari eväruotoa.

Alemmassa kuvassa on mikroskooppileike, jossa loinen näkyy kalan kiduksessa. Kiduksen rakenne on tuhoutunut, ja kala kärsii sekä veren vuodosta että veren vähyydestä.

Pohjalle painunut loinen muodostaa kotelon, jonka sisällä se jakautuu useita kertoja peräkkäin kahtia. Lopulta kotelo aukeaa ja jopa 1024 parveilijaa lähtee etsimään uutta isäntäkalaa. Mikäli tällaista ei löydy noin 48 tunnin kuluessa, parveilija menehtyy. Parveilijat ovat päärynänmuotoisia ja kokonaan ripsien peittämiä.

Heti kun parveilija on löytänyt kalan, se porautuu pyörivin liikkein kalan ihon sisälle. Loinen käyttää ravinnokseen kalan kudoksia ja ruumiinnesteitä. Loisen jatkuvasti pyörivä liike ärsyttää kalan ihoa, jonka reaktion tuloksena ihon alle kasvaa kohouma, mikä näkyy valkoisena pilkkuna. Kypsyminen täysiaikaiseksi loiseksi kestää kalan ihossa yli 24 asteessa noin 10-14 vrk ja alle 21 asteen lämmössä yli kolme viikkoa.